20 éves koráig zongoraművésznek készült, de később a társadalomtudományok iránt kezdett érdeklődni. Tanult történelmet, szociológiát, politológiát, újságírást, jogot, PhD fokozatot szerzett majd habilitált.

Dolgozott zongorakísérőként, általános- és középiskolai történelem- és énektanárként, középiskolai kollégium nevelőtanáraként. Próbálkozott újságírással, civil szervezetben jogi munkával. A Magyar Tudományos Akadémia Etnikai-nemzeti Kisebbségkutató Intézetének alapító tagja, egy ideig Romológiai Kutatócsoportjának vezetője. 2007 és 2014 között a nemzeti és etnikai kisebbségi jogok országgyűlési biztosaként, ombudsmanként dolgozott. Jelenleg egyetemi oktató, főiskolai tanár, a Társadalmi Integrációs Kutatóközpont vezetője.  

 Számos kutatási program tagja és vezetője. Az elmúlt évtizedekben közel 140 különböző tudományos írást tett közzé, hozzávetőlegesen 160 tudományos előadást tartott különböző helyeken. Számtalan felsőoktatási intézményben tanított az elmúlt évtizedekben, többtucatnyi szakdolgozatot írtak hozzá, doktoranduszai közül már többen tudományos fokozatot szereztek, van Junior Príma Díjas régi hallgatója is. Napjainkban legfontosabb célkitűzése az emberi társadalom működésének megértése, valamint a Magyarországon élő nemzetiségi közösségek helyzetének tudományos-elemző bemutatása, szűkebb kutatási területe pedig a roma közösségek társadalmi helyzetének tudományos vizsgálata.